Golden Axe, la historia de un arcade épico

Golden Axe fue la respuesta de Sega a Double Dragon. Lejos de hacer un brawler con temática similar, Sega creó una franquicia de espada y brujería inspirada en clásicos de la literatura de fantasía medieval. La entonces reciente película Conan el Bárbaro (1982) fue la pincipal inspiración estética de Makoto Uchida para ilustrar Golden Axe y su universo. El personaje principal, Ax Battler, fue claramente diseñado pensando en el personaje de Swazzenegger. Mientras que el personaje femenino estaba inspirado en Red Sonja, perteneciente al universo literario de Conan. Por su parte, el enano estaba basado en la raza de los libros de El Señor de los Anillos.

Sega no quería un clon de Double Dragon ni un juego que pudiese ser considerado una simple copia con estética diferente. Añadió diversas mecánicas a la jugabilidad que lo convertirían en un título único. La principal novedad fue el concepto de magia acumulativa. Los personajes tenían un contador de magia que se llenaba recogiendo unos jarrones o frascos. Al lanzar la magia, el personaje gastaba todos los frascos acumulados y el daño era proporcional a la cantidad de magia acumulada. Los hechizos cambiaban visualmente dependiendo del nivel de magia lanzado. Las características mágicas de cada personaje eran diferentes. El enano basaba su magia en el rayo y, al ser el más fuerte, solo podía acumular cuatro frascos. La amazona, más débil en combate, lanzaba hechizos de fuego y tenía el mayor nivel de magia, acumulando hasta nueve. Mientras que el bárbaro, basado en tierra, era el más equilibrado siendo fuerte en combate y con la posibilidad de acumular seis pócimas.

La siguiente novedad más recodada era el uso de monturas. En este juego los personajes portaban armas de serie, por lo que el uso de armas de forma puntual se descartó a cambio de animales fantásticos que podíamos cabalgar para combatir a los enemigos. También se añadió en concepto de verticalidad. Suelos a diferentes alturas y el riesgo de caer al vacio, perdiendo una vida de forma automática. Esto último también resultaba un recurso estratégico, ya que podíamos empujar a los enemigos al abismo librándonos de ellos con mayor facilidad.

Golden Axe era el objeto que daba nombre al juego. Se trataba de un hacha dorada que otorgaba el poder de reinar sobre el mundo a quien  la portara. El malvado Death Adder se había apoderado del artefacto y secuestrado al Rey y a la Princesa, amenazando con destruir el mundo si el pueblo de Yuria no le mostraba lealtad. Los tres héroes del juego se unían contra el villano por una cuestión de venganza personal, ya que Death Adder asesinó a sus familiares.

Unos de los personajes más icónicos del juego eran los duendecillos o gnomos que aparecían eventualmente en en las fases de bonus mientras acampaban los protagonistas. Llevaban unos sacos que al golpearlos soltaban items. Los más habituales eran lo gnomos azules, que nos proporcionaban frascos de magia. En menor medida aparecían duendecillos de color verde, que nos daban comida para recuperar salud. Ñam, Ñam.

A diferencia de juegos anteriores, donde los enemigos simplemente avanzaban hacia ti, Sega implementó una IA enemiga que tendía a rodearnos. Si había varios enemigos en pantalla, una parte de los mismos buscaba atacarnos por el lado contrario a los demás. De esta forma, nos volvíamos vulnerables mientras realizábamos un combo de golpes. El juego nos obligaba a pensar de forma estratégica, guiando a los enemigos hacia una misma dirección, utilizando los ataques en carrera o lanzando magia como recurso defensivo.

Estamos antes dos de los mejores beat’em up de la historia. Fue una competencia curiosa porque, aunque ambos salieron el mismo año y tuvieron gran éxito en los salones, pertenencen a generaciones de hardware distintas. La placa CPS-1 de Capcom era más moderna y potente. Superaba en todo a Sega System 16: mayor paleta de colores, sprites más grandes y mejor sonido. Sin embargo, la temática y las mecánicas de Golden Axe le permitieron mirar a los ojos al gran Final Fight.

Tal fue así que la batalla entre ambos se trasladó a las consolas, donde competían con mayor igualdad de condiciones ya que cada una se lanzó en una compañía diferente pero con hardware equiparable. Final Fight fue un reclamo para Super Nintendo, mientras que Golden Axe hizo lo propio para Mega Drive. Esta competencia generó una serie de secuelas paralelas al arcade, específicas para consolas.

Un clásico sobre el que han pasado muchos años. No tiene los mejores gráficos ni la mejor jugabilidad de su época, pero sigue siendo disfrutable. Vuelve a Yuria cuando quieras para liberarla del malvado Death Adder.